Jadwal NWSL 2027: Musim Paling Awal dalam Sejarah Liga
NWSL (National Women’s Soccer League) akhirnya resmi mengumumkan kerangka jadwal untuk musim 2027. Kalender ini menjadi jadwal NWSL 2027 yang paling awal dalam sejarah liga karena musim reguler akan dimulai pada Februari. Selain itu, liga juga menyiapkan jeda musim panas selama tujuh pekan penuh untuk mengakomodasi gelaran Piala Dunia Wanita 2027.
Pengumuman ini disampaikan komisaris NWSL, Jessica Berman, dalam konferensi pers di tengah musim pada Rabu. Piala Dunia Wanita 2027 akan berlangsung di Brasil pada 24 Juni hingga 25 Juli, sehingga NWSL perlu menyusun ulang seluruh kompetisinya agar tidak bentrok dengan turnamen tersebut. Keputusan ini juga menjadi langkah penting bagi liga yang terus berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Rincian Jadwal NWSL 2027
Musim reguler NWSL 2027 akan dibuka pada 11 Februari dengan laga yang digelar Angel City di Los Angeles. Menariknya, pertandingan pembuka itu hanya berselang tiga hari sebelum Super Bowl LXI yang juga berlangsung di kota yang sama. Setiap tim akan memainkan total 30 pertandingan sepanjang musim reguler.
Sebelum musim dimulai, ajang tahunan Challenge Cup yang mempertemukan juara bertahan liga dengan pemenang NWSL Shield akan digelar pada 6 Februari, dengan lokasi yang masih akan diumumkan kemudian. Jeda kompetisi akan mencakup seluruh periode Piala Dunia Wanita 2027 yang berlangsung di Brasil, dari 24 Juni hingga 25 Juli. Berikut rangkaian tanggal pentingnya:
- 6 Februari: Challenge Cup di lokasi yang akan ditentukan.
- 11 Februari: pembukaan musim reguler di Los Angeles.
- 24 Juni–25 Juli: jeda kompetisi selama Piala Dunia Wanita 2027 berlangsung di Brasil.
- 31 Oktober: Decision Day penutup musim reguler.
- 20 November: partai final NWSL.
Musim reguler akan ditutup dengan Decision Day pada 31 Oktober. Babak playoff kemudian digelar pada dua akhir pekan pertama bulan November. Partai puncak atau final NWSL dijadwalkan berlangsung pada 20 November.
Kronologi: Liga yang Terus Bertumbuh
Jeda panjang untuk Piala Dunia sebenarnya bukan hal baru bagi NWSL. Pada Piala Dunia Wanita 2023, liga sempat menghentikan musim reguler selama lima pekan, tetapi tetap menjalankan Challenge Cup yang saat itu masih berbentuk turnamen dalam musim. Namun, situasi liga kini jauh berbeda dibandingkan tiga tahun lalu.
Dalam tiga tahun terakhir, NWSL berkembang dari 12 tim menjadi 16 tim. Jumlah pertandingan musim reguler juga melonjak signifikan dari 132 laga menjadi 240 laga. Perubahan skala inilah yang membuat pengaturan jeda dan kalender menjadi jauh lebih kompleks dibandingkan sebelumnya.
Strategi di Balik Pembukaan Musim di Los Angeles
Keputusan membuka musim di Los Angeles pada pekan Super Bowl ternyata bukan kebetulan. Komisaris Jessica Berman menyebut langkah ini memang disengaja untuk memaksimalkan eksposur liga. Super Bowl LXI akan disiarkan oleh ESPN yang juga merupakan mitra media NWSL, sehingga Berman mengatakan liga akan bekerja sama erat dengan ESPN untuk memastikan NWSL turut masuk dalam liputan pekan tersebut.
Berman menegaskan bahwa NWSL terus berupaya berintegrasi ke dalam lanskap olahraga Amerika yang lebih luas. Liga sudah pernah menggelar laga di stadion bisbol, termasuk di Citi Field milik New York Mets pada bulan lalu. Selain itu, pertandingan NWSL juga pernah menjadi bagian dari doubleheader bersama WNBA di ESPN, dan liga sempat melakukan kampanye penjangkauan selama Piala Dunia pria berlangsung.
Menurut Berman, benturan dengan kompetisi besar lain sebenarnya tidak bisa dihindari. “Secara tak terelakkan, kami akan berbenturan dengan kompetisi-kompetisi lain,” ujarnya kepada Guardian. “Jadi intinya adalah menemukan titik di mana kami bisa membangun sinergi dan memanfaatkannya, sekaligus menyiapkan ruang serta waktu yang kami rasa bisa kami miliki.” Berman juga mengaku telah mendengar para eksekutif media menyebut bahwa NWSL bisa “menguasai musim panas” (own the summer). Musim 2027 akan menjadi salah satu ujian pertama dari teori tersebut.
Dampak Perubahan Kalender MLS terhadap NWSL
Perubahan yang terjadi di kompetisi sepak bola pria Amerika Serikat ikut memengaruhi penyusunan jadwal NWSL 2027. Major League Soccer (MLS) memutuskan beralih ke kalender musim gugur ke semi mulai 2027, dan dewan gubernur NWSL sebenarnya sempat berencana mengikuti perubahan serupa agar selaras dengan sebagian besar dunia sepak bola global. Namun, asosiasi pemain NWSL menentang perpindahan tersebut dengan alasan cuaca dan masalah fasilitas.
Pada April tahun ini, NWSL akhirnya menunda voting dan memutuskan tetap mempertahankan kalender musim semi ke musim gugur setidaknya hingga 2030. Sementara itu, MLS akan menjalani musim sprint 14 pertandingan dari Februari hingga Mei sebelum memulai irama baru mereka pada pertengahan hingga akhir Juli. Berman menilai perubahan MLS ini membawa “keuntungan dan tantangan” bagi NWSL, terutama karena banyak tim dari kedua liga berbagi stadion yang sama.
Masalahnya, hanya sedikit tim NWSL yang memiliki stadion sendiri sehingga mereka kesulitan mendapat prioritas dalam penjadwalan. Namun, jeda antara musim reguler dan playoff yang tidak berbenturan antara kedua liga justru bisa menguntungkan NWSL. Partai puncak NWSL ke depan pun berpeluang digelar di lebih banyak kota.
Carlin Hudson, wakil presiden strategi NWSL, mengatakan kepada Guardian bahwa ia tidak melihat liga akan meninggalkan format lokasi netral dalam waktu dekat. MLS sendiri menggelar finalnya di kandang tim berstatus unggulan tertinggi, sedangkan NWSL memilih lokasi netral untuk partai finalnya. “Lokasi netral memungkinkan kami menggelar Skills Challenge di pekan yang sama dan fanfest yang direncanakan dengan matang, jadi saya tidak melihat kami akan beranjak dari itu,” kata Hudson. “Tetapi pasti ada peluang bagi kami untuk lebih proaktif dalam penjadwalan partai puncak.”
Kisruh Hak Siar: Kemitraan dengan Victory+ Berakhir
Selain jadwal, Berman juga angkat bicara soal kemitraan singkat NWSL dengan platform streaming gratis Victory+. Kemitraan tersebut berakhir mendadak pada pekan lalu setelah platform itu disebut gagal melakukan pembayaran. Informasi ini berdasarkan laporan Awful Announcing dan Sports Business Journal.
Victory+ seharusnya menayangkan lebih dari 50 pertandingan musim ini dan telah mengumpulkan sejumlah mantan pemain serta tokoh media untuk tampil dalam siaran pertandingan. Namun, setelah kerja sama berakhir, pertandingan yang semula dijadwalkan tayang di Victory+ akan dialihkan ke NWSL+, platform langsung-ke-konsumen gratis milik liga. Pengalihan ini berlaku untuk sisa musim ini dan musim depan.
Victory+ merupakan salah satu dari lima mitra media NWSL untuk musim 2026 dan 2027. NWSL memulai kesepakatan media saat ini pada 2024 dengan nilai rekor 240 juta dolar AS, tetapi kesepakatan itu kerap dikritik karena tersebar di banyak platform. Pertandingan liga saat ini tersebar di CBS, ABC/ESPN, Prime Video, Ion, Victory+, dan NWSL+.
Dengan berakhirnya kemitraan Victory+, NWSL kini mengandalkan platform lain untuk menayangkan laga-laganya. Liga disebut akan mulai menegosiasikan kontrak media baru setelah Piala Dunia Wanita 2027 berakhir. Momen ini menjadi kesempatan bagi NWSL untuk merancang strategi distribusi siaran yang lebih rapi ke depannya.
Penutup: Tahun Penuh Tantangan dan Peluang
Secara keseluruhan, jadwal NWSL 2027 membawa sejumlah perubahan besar yang patut dicermati. Mulai dari awal musim yang lebih cepat, jeda panjang untuk Piala Dunia Wanita, hingga upaya liga memanfaatkan momen Super Bowl untuk meningkatkan eksposur. Di sisi lain, tantangan seperti benturan penjadwalan dengan MLS dan persoalan hak siar yang terfragmentasi masih harus dihadapi liga.
Dengan negosiasi kontrak media baru yang akan dimulai setelah Piala Dunia, NWSL memiliki peluang besar untuk menyusun fondasi yang lebih kuat. Liga juga terus menunjukkan ambisinya untuk menjadi bagian penting dari industri olahraga Amerika. Publik tinggal menunggu bagaimana seluruh rencana ini dieksekusi mulai Februari 2027.