Arsenal memutuskan untuk tidak melanjutkan rencana renovasi Emirates Stadium berskala besar. Klub memilih jalur perbaikan bertahap dengan cakupan lebih kecil, seiring pemilik klub tengah meninjau keseluruhan operasional juara Premier League tersebut.
Keputusan ini menutup kabar yang sempat mencuat soal kemungkinan perluasan kapasitas hingga opsi menggelar laga kandang sementara di Wembley. Bagi Arsenal, pilihan tersebut menandai arah baru: alih-alih membangun ulang stadion yang baru berusia kurang dari dua dekade, mereka memilih merawat dan menyempurnakan apa yang sudah ada.
Fokus pada Evolusi Berkelanjutan Emirates Stadium
Arsenal sebenarnya sudah menyiapkan langkah serius untuk mengkaji kemungkinan perluasan kapasitas Emirates Stadium yang saat ini mencapai 60.704 tempat duduk. Sebuah kelompok kerja yang dipimpin Chief Executive Richard Garlick dibentuk pada 2024 untuk memeriksa kelayakan penambahan kapasitas tersebut.
Beberapa laporan bahkan menyebut Arsenal berpotensi menggelar pertandingan kandang sementara di Wembley jika proyek pembangunan besar itu benar-benar dijalankan. Namun setelah melalui kajian, klub memilih tidak menempuh jalur redevelopment skala besar.
Komitmen yang akhirnya dirumuskan adalah apa yang disebut klub sebagai “evolusi berkelanjutan” dari stadion yang menjadi markas mereka sejak 2006. Prioritas kini diarahkan pada penyempurnaan fasilitas yang dinilai lebih berdampak langsung bagi pengalaman penonton.
Prioritas Baru: Hospitality, Retail, dan Pengalaman Hari Pertandingan
Dalam sebuah pertemuan dengan para pendukung, Arsenal menegaskan bahwa perbaikan akan berpusat pada area hospitality, retail, fasilitas bagi pengunjung, serta pengalaman hari pertandingan secara keseluruhan. Area terakhir disebut pernah menjadi sorotan co-chair Josh Kroenke.
Klub menyampaikan pernyataan resmi yang menegaskan arah kebijakan ini. Arsenal menyebut mereka berbagi komitmen untuk melanjutkan evolusi Emirates Stadium ketimbang menyusun masterplan berskala raksasa, dengan melanjutkan perbaikan yang sudah berjalan bersama mitra katering mereka, Legends.
Sejumlah langkah yang telah dan akan diambil antara lain penerapan safe standing, yang musim ini diberlakukan di Clock End dan musim depan menyasar North Bank. Selain itu, Arsenal terus meningkatkan pengalaman hospitality dan retail serta memperbarui fasilitas bagi pengunjung stadion.
Alasan di Balik Pembatalan: Kekhawatiran Arteta hingga Euro 2028
Manajer Mikel Arteta diyakini sempat menyampaikan kekhawatiran mengenai gangguan yang bakal timbul jika tim harus pindah sementara dari markas mereka. Arteta musim lalu membawa Arsenal meraih gelar Premier League pertama sejak 2004, sehingga stabilitas tim menjadi pertimbangan penting.
Indikasi lain juga menguat. Arsenal dikabarkan tidak mengajukan diri sebagai tuan rumah pertandingan Euro 2028, dan keputusan itu diambil dengan mempertimbangkan potensi redevelopment stadion yang sedang dikaji saat itu.
Kombinasi faktor tersebut membuat opsi perluasan besar dinilai terlalu berisiko. Membangun ulang atau memperluas stadion biasanya menuntut pengorbanan besar, mulai dari pengurangan kapasitas saat pengerjaan hingga ketidakpastian jadwal pertandingan.
Dampak bagi Operasional Klub dan Para Pendukung
Keputusan soal stadion muncul di tengah peninjauan yang lebih luas atas operasional Arsenal. Pemilik klub, Kroenke Sports & Entertainment, yang bulan lalu menyepakati kesepakatan senilai 4 miliar dolar untuk mengakuisisi klub Major League Baseball Los Angeles Angels, disebut mendatangkan Boston Consulting Group (BCG) untuk memeriksa sebagian operasional.
Tinjauan tersebut diyakini diawasi secara internal oleh Garlick dan masih berlangsung hingga sekarang. Meski begitu, tidak ada indikasi bahwa langkah ini akan berujung pada pemutusan hubungan kerja terhadap sekitar 800 karyawan Arsenal.
Sumber menyebut pekerjaan tersebut terutama menyasar operasional non-sepak bola dan upaya mengidentifikasi cara meningkatkan efisiensi. Sementara itu, Arsenal Supporters’ Trust mengaku telah menerima jaminan bahwa klub tidak memiliki rencana untuk mengurangi kursi reguler atau memindahkan penonton demi memperbanyak kapasitas korporat.
Bersaing dengan Tottenham Hotspur Stadium
Keputusan Arsenal ini tak lepas dari konteks persaingan dengan Tottenham Hotspur Stadium, yang dibuka pada 2019 dengan kapasitas 62.850 penonton. Stadion tersebut dirancang untuk menampung beragam acara olahraga dan hiburan, termasuk pertandingan NFL dan konser musik.
Meski kapasitas Emirates Stadium lebih kecil, Arsenal tercatat berhasil menaikkan pendapatan hari pertandingan secara signifikan. Pendapatan itu dilaporkan berlipat ganda dalam lima musim menjadi lebih dari 150 juta poundsterling per musim, ditopang kembalinya klub ke Liga Champions dan perluasan layanan hospitality korporat.
Prestasi komersial itu menjadi salah satu alasan mengapa penambahan kapasitas tidak lagi dipandang sebagai satu-satunya jalan untuk meningkatkan pemasukan. Optimasi fasilitas yang sudah ada dinilai bisa memberi hasil serupa tanpa risiko operasional yang besar.
Kabar Cedera Pemain Jelang Laga Berikutnya
Di sisi lain, Arsenal mendapat kabar kurang sedap dari jendela internasional. Christos Tzolis akan kembali ke Arsenal untuk menjalani pemeriksaan setelah mengalami dugaan cedera otot saat memperkuat Yunani.
Situasi berbeda dialami Kai Havertz. Gelandang asal Jerman itu menarik diri dari tugas internasional setelah mengalami cedera ketika menghadapi Belanda, tetapi Arsenal diyakini berharap ia masih bisa tampil menghadapi Leeds pada Sabtu mendatang.
Dua kondisi ini menambah daftar hal yang harus dipantau tim pelatih. Menjaga kebugaran skuad menjadi kian penting mengingat padatnya jadwal yang menanti pada periode berikutnya.
Penutup
Keputusan Arsenal untuk membatalkan rencana renovasi besar Emirates Stadium menegaskan pilihan strategi yang lebih berhati-hati. Klub memilih memperbaiki pengalaman penonton, memperkuat lini hospitality dan retail, serta menjaga stabilitas tim ketimbang menempuh proyek pembangunan berskala raksasa.
Dengan pendapatan hari pertandingan yang terus tumbuh dan tinjauan operasional yang masih berjalan, langkah ini terlihat sebagai upaya memaksimalkan aset yang sudah ada. Sambil menanti hasil evaluasi internal dan kondisi para pemain, Arsenal tampaknya akan terus menjaga markas mereka tetap relevan tanpa harus mengganggu jalannya musim kompetisi.